The Imperfect Tense in Spanish Grammar

The imperfect indicative or pretérito imperfecto de indicativo, is a Spanish past tense. We use it to describe a past state, to emphasise the process or habitual repetition of an action, or to express one past action interrupted by another.

Example

A Rubén le encantaba el fútbol. Se pasaba el día corriendo detrás de la pelota. Entrenaba con su equipo los martes y los jueves.

Su madre le reñía constantemente porque siempre estaba dispuesto a jugar un partido con sus amigos, pero nunca tenía tiempo para hacer sus deberes. 

Usage

The Spanish imperfect indicative tense (pretérito imperfecto de indicativo) is a past tense. We use it:

• to describe a situation or state in the past.
  

  Example:

  A Rubén le encantaba el fútbol.

• to describe past routines and repeated actions.
  

  Example:

  Entrenaba con su equipo los martes y los jueves.

  Su madre le reñía constantemente..

• to describe a past action whose beginning and/or ending is not defined.
  

  Example:

  Se pasaba el día corriendo detrás de la pelota.

  to describe a background action that was in progress when a second action interrupted it, the interrupting action is always in the preterite tense.
  

  Example:

  Mientras entrenaba con su equipo, se lesionó el tobilo.

  
  

  Verb Conjugation in Spanish Imperfect Tense

  To conjugate the Spanish imperfect tense in indicative, we remove the infinitive -ar, -er or -ir verb endings and add the following one instead. Note that the conjugation for -er and -ir verbs are the same:

  person	-ar hablar	-er aprender	-ir vivir
  yo	hablaba	aprendía	vivía
  tú	hablabas	aprendías	vivías
  el/ella/usted	hablaba	aprendía	vivía
  nosotros/-as	hablábamos	aprendíamos	vivíamos
  vosotros/-as	hablabais	aprendíais	vivíais
  ellos/ellas/ustedes	hablaban	aprendían	vivían

  
  

  Exceptions

  The following verbs are irregular in the imperfect tense.

  person	ir	ser	ver
  yo	iba	era	veía
  tú	ibas	eras	veías
  el/ella/usted	iba	era	veía
  nosotros/-as	íbamos	éramos	veíamos
  vosotros/-as	ibais	erais	veíais
  ellos/ellas/ustedes	iban	eran	veían

  
  

  Exercise

  Regular verbs. Type in the verbs in the imperfect tense.

  1. Siempre (compartir/nosotros)  nuestro almuerzo con los demás.
  2. Antes (soler/yo)  comer en la cafetería.
  3. El año pasado (dormir/tú)  aún con tu hermano.
  4. Los actores (firmar)  autógrafos después de cada función.
  5. A mi antiguo coche le (costar)  arrancar.

  Irregular verbs. Type in the verbs in the imperfect tense.

  1. Hace dos años, el transporte público (ser)  mucho más barato.
  2. En verano (ir/nosotros)  todas las tardes a la playa.
  3. Nuria y Ramón (ser)  los más jóvenes del grupo.
  4. Al anochecer (ir/vosotros)  a pasear.
  5. El jardín de Inés (ser)  el más florido del pueblo.

  All verbs. Type in the verbs in the imperfect tense.

  1. Edgar Degas (pintar)  esencialmente bailarinas y carreras de caballos.
  2. En aquella época no (ser/nosotros)  conscientes de nuestro comportamiento.
  3. El año pasado (ir/tú)  a clases de alemán.
  4. En mi instituto no (haber)  ordenadores.
  5. Los automóviles no (existir)  en el siglo XVII.